句動詞とは？群動詞との目的語の位置の違いについても解説！

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「英語を話すには中学英語で十分」──そんな言葉を耳にしたことはありませんか？

実際、日常会話に必要な文法や語彙の多くは中学レベルでカバーできます。その理由のひとつに、句動詞や群動詞と呼ばれる表現方法があります。

これらは基本的な動詞と語の組み合わせで、まったく新しい意味を生み出す表現です。

言い換えると、難解でフォーマルな単語を無理に暗記しなくても、すでに知っているシンプルな単語を組み合わせるだけで、言いたいことを十分に表現できるのです。

例えば「データを取り戻す」は

• retrieve the data
• get the data back

のように言うことができますが、日常会話では圧倒的に後者の言い方が好まれます。

学校ではあまり体系的に扱われない句動詞や群動詞ですが、ネイティブ同士の会話では欠かせない表現です。自然な英語を話すためには、句動詞の理解が避けて通れません。

そこでこの記事では、句動詞・群動詞の定義や用法、学習の際に注意すべき点や覚え方を例文とともに分かりやすく解説していきます。

句動詞とは

句動詞とは「動詞 + 副詞」 の組み合わせで、本来の動詞の意味から離れた新しい意味を持つ１つの動詞として扱う表現です。

ここで言う副詞とは、really や very のような副詞のことではなく、基本的には up, off, out といった方向や状態を表す語のことです。

句動詞は動詞が本来持つ意味とは異なり直訳では意味が通らないことが多いですが、基本的にはこれらの副詞が持つニュアンスに近い意味を表す傾向があります。

例えば up には、ある到達点に向かって上昇するという根幹的なイメージがあります。その結果として、到達した後の状態の完了・消滅というニュアンスを表すこともあります。

そのため、

• brush up：～に磨きをかける
• speed up：加速する
• catch up：追いつく
• give up：～を諦める

といった使われ方もします。

また、同じ句動詞でも意味によって自動詞として使われる場合と他動詞として使われる場合があります。

句動詞の目的語の位置

先ほどの２つ目の例文で注目して欲しいのは、他動詞用法では句動詞を形作る動詞と副詞の間に目的語が来ているという点です。

これは文法的なルールでこうなっているわけではなく、他動詞用法の句動詞の場合は目的語を副詞の前・後ろどちらにも置くことができるというのがポイントです。つまり、

• I took off my shoes.
• I took my shoes off.

は、どちらも正しい英文です。

ただし、短い目的語は動詞の直後に置かれることが多く、名詞節などによって目的語が長くなる場合は、句動詞の意味を見失わないように副詞の後ろに置くのが一般的です。

また、目的語が him, her, it といった代名詞の場合は、必ず動詞と副詞の間に置くというルールがあります。

代名詞が短く文の意味をとりやすいことに加え、発音上のリズムが自然になるためです。

群動詞とは・句動詞との違い

英語の句動詞とよく似た表現に、群動詞というものがあります。

群動詞とは、「動詞 + 前置詞」あるいは「動詞 + 副詞 + 前置詞」の形で成り立ち、動詞が持つ意味と異なる新しい意味を生み出し、１つの動詞として機能する表現です。

学校の範囲でもよく登場する代表的なものには、

• look for：～を探す
• deal with：～に対処する

などがあります。

句動詞と同じく新しい意味を作りますが、決定的な違いは目的語の扱いにあります。

句動詞には自動詞としての用法もあるため、必ずしも目的語を必要としないことに対して、群動詞は必ず目的語を伴います。

群動詞は「動詞 + 前置詞」で構成されるため、前置詞に対する目的語が必要なのです。前置詞の目的語は必ず前置詞の後ろに置かれるため、句動詞のように語順を入れ替えることができないこともポイントです。

熟語・群動詞・句動詞の違い

先ほどの例文を見て、「rely は on と一緒に使う熟語じゃないの？」と思った方はなかなか鋭いです。

熟語とは２語以上がまとまって特定の意味を持つ表現の総称で、動詞だけに限らず名詞や形容詞の組み合わせなど、幅広いことが特徴です。

その中で動詞を中心にひとまとまりの意味を持ち、文中で動詞として働くものを群動詞と呼びます。そしてさらに、群動詞の中でも「動詞＋副詞」の形で成り立つものを句動詞と呼ぶのです。

つまり、句動詞も群動詞も熟語です。

ここでひとつ補足すると、句動詞・群動詞はその形から行為・状態・出来事などを表す１つの名詞（複合名詞）として定着する場合があります。

句動詞の覚え方

英熟語（句動詞・群動詞）が何かを分かったところで、その組み合わせが何を意味するかを覚えていなければ意味がありません。

このように、中学レベルの単語でも組み合わせ次第でまったく別の意味になるためです。

英熟語	意味
let on	～を暴露する
pass out	意識を失う
hold in	（感情など）をこらえる
turn down	～を断る / 音量・温度を下げる
stand for	～を意味する / ～を支持する

さらにやっかいなことに、このような組み合わせは基本の動詞 × 方向や状態を表す副詞・前置詞の数だけあるのです。

つまり、知らなければ推測できないのに、数が多すぎて１つ１つ覚えるのは現実的ではない、という矛盾した状況なのです。

この本は一般的な単語帳と異なり、動詞を使った英熟語（句動詞・群動詞）に特化した単語帳です。

この本の良いところは以下のとおりです。

• よく使う動詞ごとに熟語がまとめられており、一覧で関連表現を学べる
• up, out, in といった副詞・前置詞のコアイメージをイラストで可視化してくれる
• 無料音声がついてくる

つまり、例えば look for, look after, look back, look through… のような look を使った熟語の違いを、見開きでまとめて整理することができるのです。

不満点は、強いて言えば自動詞か他動詞かが記載されていないことくらいですが、訳と例文を見れば理解できるので致命的ではないです。

新しい単語を覚えるのはめんどくさいけど、英語をラクに喋れるようになりたい！という人はぜひチェックしてみてください。

句動詞 まとめ

英語には「動詞 + α」の形で１つの動詞として文の中で働く、句動詞・群動詞と呼ばれる表現があります。

• 句動詞：動詞 + 副詞
• 群動詞：動詞 + 前置詞 / 動詞 + 副詞 + 前置詞

ここでいう副詞は方向や状態を表す語のことで、動詞と組み合わさることで新たな意味を生み出します。

句動詞は意味ごとに自動詞・他動詞として使われ、必ずしも目的語を必要としません。また、他動詞として使われる場合は代名詞以外の目的語の位置を動かすことができます。

群動詞は前置詞の目的語を必ず必要とします。この目的語は前置詞の後ろに置かれるため、句動詞のように位置を動かすことはできません。

文法用語としては群動詞が句動詞の上位概念ですが、学習の際は細かい区別にこだわる必要はなく、「動詞＋α」の形で新しい意味を持つ表現と理解していれば問題ありません。